스트레스의 정의, 발생원인, 증상, 건강한 관리 방법

스트레스는 현대인들이 가지고 있는 만병의 근원으로 평가받고 있습니다. 주변 사람들만 보더라도 말버릇처럼 스트레스받는다고 끊임없이 말합니다. 과거보다 생존의 위협을 느끼는 경우도 적어졌고, 맛있는 음식, 다양한 놀거리가 즐비하지만, 현대인의 스트레스 지수는 날이 갈수록 증가하고 있습니다. 이 포스팅에서는 스트레스가 무엇인지 알고, 발생 원인과 증상과 스트레스를 받는 것이 우리 몸에 어떤 악영향을 끼치는지 알아보려고 합니다. 마지막에는 스트레스를 어떻게 관리하고 해소할 수 있는지를 알려드리겠습니다.

스트레스의 정의

스트레스는 일상생활에서 발생하는 다양한 상황에 긴장감이나 압박감을 느끼는 경우를 의미합니다. 인간은 적응의 동물이라고 불리는 만큼 주변 환경이나 상황에 잘 적응하는 특징을 가지고 있습니다. 상황에 적응하기 위해서는 신체 혹은 정신적인 부분을 변화시켜야 하는데 이때 우리 몸이 느끼는 신체적, 정신적, 행동적 반응을 스트레스라고 칭합니다. 과거에 비해 현대 사회는 주변 환경 혹은 상황이 매우 빠르게 변화하고 있습니다. 이런 상황에서 인간의 몸과 정신은 빠르게 상황에 적응하기 위해서 허용 범위 이상의 스트레스를 받고 있습니다.

스트레스의 발생원인

스트레스의 발생 원인은 크게 외부적 요인과 내부적 요인으로 구분할 수 있습니다. 외부적 요인은 쉽게 설명하자면 일상생활에서 발생하는 모든 것이 스트레스의 원인이 될 수 있습니다. 외부적 요인을 세부적으로 분류하면 다음과 같이 분류할 수 있습니다. 소음이 심한 공간이나 매우 좁은 공간으로 인한 물리적, 환경적 요인, 불안정한 고용이나 열약한 근무 환경에서 근무하는 경우에 스트레스 발생하는 직장 관련 요인, 빛을 가지고 있거나 재정적인 어려움을 겪고 있을 때 스트레스가 발생하는 경제적 요인 등이 있습니다. 내부적 요인은 외부 요인으로 발생하는 스트레스가 아닌 나 자신이 직접 만들어내는 스트레스 요인을 의미합니다. 똑같은 상황을 겪더라도 그 상황을 더 비관적으로 바라보게 보거나, 완벽을 지나치게 추구하는 일명 완벽주의자들이 스트레스를 받는 경우가 내부적 요인에 해당합니다. 개인의 생활양식도 내부 요인에 해당합니다. 폭음하거나, 과도한 양의 카페인을 마시거나, 충분한 양의 잠을 자지 못하는 경우에 스트레스가 증가합니다. 최근에 현대인이 스트레스를 받는 주된 내부적 요인은 목표설정과 타인에 대한 비교입니다. 코로나 팬데믹 이후 대한민국은 자기 계발의 시대가 도래했다고 칭해질 만큼 많은 사람이 자신을 어떻게 계발할 것인가에 대해서 고민하고 있습니다. 이런 시대에 맞춰 개인이 자신에게 알맞은 목표를 설정하는 것이 아닌 달성할 수 있는 목표보다 과한 목표를 설정하고 실패를 반복하면서 자기혐오를 하거나 과하게 자신을 비판하면서 스트레스를 받고 있습니다. 타인에 대한 비교도 스트레스의 주원인으로도 평가받고 있습니다. 나 자신의 발전에만 집중하는 것이 아닌 나보다 앞서고 있는 사람, 혹은 이미 성공한 사람과 자신을 비교하면서 자극이 아닌 필요 이상의 스트레스를 경험하고 있습니다.

스트레스의 증상

스트레스는 정신적인 이상 증상으로 분류되어 쉽게 진단을 내릴 수 없다고 생각할 수 있지만, 증상이 외적으로 발현되기에 자신이 스트레스를 받고 있는지 쉽게 알아볼 수 있습니다. 증상은 정신적 증상, 행동적 증상, 신체적 증상 3가지로 발현됩니다. 정신적으로는 과도한 불안감을 경험하고, 우울감을 호소하면서 때로는 분노하기도 합니다. 감정적인 변화뿐만이 아닌 집중력이 약화하거나, 주의가 산만해지고 기억력이 감소하는 증상 또한 발생합니다. 우리는 손톱을 뜯는 사람들을 보면 정서적으로 불안해 보이거나, 무언가 결핍을 느끼고 있는 사람이라고 생각합니다. 손톱 뜯기는 행동적 증상의 주된 특징입니다. 행동적 증상은 안절부절못하거나 난폭한 행동을 보이는 경우가 해당합니다. 이뿐만 아니라 생활 습관의 변화도 행동적 증상에 해당합니다. 평소보다 폭식하거나, 과도한 음주나 흡연하는 경우에도 스트레스를 많이 받고 있는지 의심해 볼 수 있습니다. 신체적 증상은 두통, 혈압상승, 설사, 변비 등 신체적으로 직접적으로 느끼는 증상들을 의미합니다. 특별한 원인 없이 다음과 같은 증상을 호소하고 있다면 스트레스를 받고 있는지 의심해 볼 필요성이 있습니다. 

스트레스의 건강한 관리 방법

스트레스에 과도한 시간 노출되게 된다면 정신적, 육체적으로 악영향을 미치게 됩니다. 신체적 요인에서 설명한 설사, 복통, 두통과 같은 상대적으로 가벼운 신체적 증상으로 끝나는 것이 아닌, 과도한 스트레스를 경험하게 된다면, 고혈압, 뇌졸중, 심장병이 발병하기도 합니다. 하지만 스트레스의 가장 무서운 점은 따로 있습니다. 바로 부정적인 생각을 심화시킨다는 건데요. 부정적인 생각은 정신적인 질환인 우울증과 불안 장애의 주된 원인이 되기도 하고, 기존의 가지고 있는 육체적 질병을 심화시키는 원인이 되기도 합니다. 건강하고 행복하게 인생을 살아가기 위해서는 스트레스를 받지 않도록 노력하고, 스트레스를 받더라도 초기에 스트레스를 관리하는 것이 중요합니다. 스트레스는 아래 제시하는 3가지 방법으로 관리할 수 있습니다.

 

1. 자신이 스트레스를 받는 이유를 알기

 

지피지기면 백전백승이라는 말이 있듯이 자신이 스트레스를 받는 원인에 대해서 정확히 알고, 스트레스를 받는 요인을 하나씩 제거하는 것을 먼저 시작합니다. 그리고 자신이 어떤 행동을 할 때 스트레스가 해소되는지 아는 것도 굉장히 중요합니다.

 

2. 생각과 생활 습관 변화시키기

 

스트레스는 생각을 자기 생각을 어떻게 변화시키는지에 따라서 그 크기가 달라집니다. 똑같은 상황을 겪더라도 사람마다 스트레스를 받는 정도가 다른 것을 보면 알 수 있습니다. 우선 긍정적인 마음가짐을 가지는 것이 중요합니다. 모든 일을 완벽하게 하려는 마음가짐에서 벗어나고, 실패하게 되더라도 지나치게 자책하기보다는 다음에 더 잘할 수 있다는 긍정적인 마음가짐이 중요합니다. 많은 현대인이 스트레스를 받는 요소는 인간관계입니다. 원만한 인간관계를 위해서 자신을 버리고 남을 위해 헌신하는 사람이 많습니다. 이런 생각 또한 스트레스의 주원인이 되기도 합니다. 때로는 적정한 선에서 이기적일 줄 알고, 거절할 줄 아는 습관을 기르는 것이 중요합니다.

 

규칙적인 생활 습관도 스트레스 관리의 좋은 방법이 됩니다. 규칙적으로 깨끗한 음식으로 식사하고, 하루 30분이라도 운동을 하는 것은 자존감을 길러 외부적 요인으로 인한 스트레스의 취약하지 않도록 도움을 줍니다. 카페인이나 술과 같은 심장을 빠르게 뛰게 하고, 신경을 활성화하는 물질의 섭취를 줄이거나 끊는 것도 스트레스를 줄이는 데 도움을 줍니다. 가장 중요한 것은 충분한 숙면입니다. 충분한 숙면을 스트레스를 줄여줄 뿐만 아니라, 일의 능률을 극대화하기 위해서 밤을 새워서 과제나 일을 하는 것보다는 충분한 숙면을 하고 일을 하는 것이 더 효과적이라는 연구 결과도 존재합니다.

 

3. 전문가의 도움

 

무엇보다도 정신적인 문제의 경우에는 전문가의 상담을 받는 것이 가장 좋습니다. 스트레스의 원인을 정확히 파악하고 그에 맞는 치료 방법을 받는 것이 이른 시일 안에 스트레스를 해결하기 가장 좋은 방법입니다. 대학 병원과 같은 큰 병원뿐만 아니라 지역마다 있는 보건소나 학교 내 상담실을 이용하는 것도 좋습니다.

 

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