불안장애의 정의, 종류, 원인, 해결 방안

현대인들은 살아가면서 다양한 종류의 불안을 겪습니다. 불안이라는 감정은 일상생활을 살아가면서 불쾌한 감정을 느끼고, 심리적, 정서적으로 안정을 느끼지 못하는 상태를 의미합니다. 이런 불안 현상을 지속해서 경험하거나, 불안의 정도가 심할 경우 불안장애라고 합니다. 이 글에서는 불안 장애의 정의에 대해서 알아보고 이후 종류와 원인, 해결 방안에 대해서 알아보겠습니다.

 

불안 장애의 정의

불안장애란 인간이라면 누구나 느낄 수 있는 불안의 상태를 높은 빈도로 경험하거나, 그 정도가 심해 일상생활이 불가능할 정도로 경험하는 것을 의미합니다. 본래 불안이라는 감정은 장애를 가진 경우에만 경험하는 것이 아닌 일상생활에서 예기치 못한 일이 발생하거나, 극도로 스트레스를 받는 상황에서 누구나 경험할 수 있는 정상적인 심리 반응입니다. 따라서 불안 상태를 경험한다고 해서 모두 불안 장애를 경험하고 있다고 보기는 힘듭니다. 아래 증상을 경험할 경우에는 병적인 불안으로 구분할 수 있습니다. 

 

▷ 똑같은 상황에 노출되더라도 다른 사람에 비해서 과도하게 불안 증상을 경험하는 경우

▷ 심장마비나 호흡 곤란과 같은 위급한 증상을 호소하지만, 검사상에서는 특별한 원인을 찾을 수 없는 경우

▷ 특별한 원인 없이 불안을 경험하는 경우

 

불안이라는 감정은 생존을 위해서 만들어진 감정입니다. 원시 시대에는 불안이라는 감정은 위험에 미리 대비하거나, 위험이 생기더라도 빠르게 대처할 수 있도록 하는 생존 도구였습니다. 하지만 현재는 다양한 안전 수단의 발전으로 생명의 위협을 받는 경우가 줄어들었습니다. 과거에는 생존을 위해서 필요한 도구였던 불안이 현재는 삶을 살아가는 데 장애로서 기재하고 있습니다. 불안과 비슷한 개념으로는 공포감이 있습니다. 하지만 두 단어는 명확하게 구분이 되는 단어입니다. 불안은 아직 일어나지 않은 일에 대해서 발생할 수도 있다는 가능성을 보았을 때 스트레스나 고통이 동반되는 상태를 의미합니다. 불안을 경험하게 될 때 신체적 반응과 정신적 반응이 나타납니다. 신체적으로는 심장박동이 빨라지고, 근육이 긴장하며, 두통과 소화장애를 호소하는 경우가 있습니다. 정신적으로는 매우 불쾌한 느낌이 들거나, 긴장한 상태가 유지되고, 불면에 시달리거나 우울감이 나타납니다. 공포는 대상이 명확하지 않은 불안과 다르게 대상과 그 이유가 명확한 경우에 발생합니다. 예를 들어서 길을 걷다가 험상궃은 사람을 보았을 때 공포에 떨거나, 귀신이 나오는 영상을 보았을 때 무서움을 느끼는 감정이 공포에 해당합니다. 특정할 수 있는 이유가 없는 걱정과 초조함을 겪게 되는 경우는 공포가 아니라 불안입니다. 불안이나 공포감이 커지게 되어 심장마비나 호흡곤란과 같은 몸의 이상을 경험하는 경우를 공황이라고 칭합니다.

 

불안장애의 종류

불안장애는 불안과 공포를 경험할 때 나타나는 증상과 원인이 되는 대상에 따라서 범불안장애, 공황장애, 사회 불안장애, 특정 공포증, 강박장애, 외상 후 스트레스 장애 등으로 구분됩니다. 범불안장애란 특정 상황이 아닌 다양한 상황에서 지속해서 걱정이나 초조감을 느끼는 불안장애를 의미합니다. 공황장애란 특정한 상황이 아닌 갑작스럽게 극심한 발작을 경험하는 장애입니다. 공황을 경험하게 될 시에는 심장 박동이 증가하고, 호흡곤란과 어지러움이 동반합니다. 죽음에 대한 두려움으로 불안을 경험하는 경우도 공황에 해당합니다. 사회 불안장애는 타인 앞에서 발표하거나 대화해야 하는 상황에서 불안감을 경험하는 장애입니다. 특정 공포증은 특정 대상을 보거나 상황을 경험할 시에 극심한 두려움을 호소하는 불안장애입니다. 예를 들면 거미 공포증, 고소 공포증, 비행 공포증 등이 있습니다. 강박 장애는 불필요한 생각이나 행동에 심각할 정도로 사로잡히는 장애입니다. 물건을 계속 치우고 싶다는 욕구에 시달리거나 손을 과하게 씻는 경우가 이에 해당합니다. 외상 후 스트레스 장애는 전쟁이나 사고 같은 극심한 트라우마를 경험한 이후 악몽을 꾸거나, 비슷한 상황에서 과민 반응을 보이는 불안 상태를 의미합니다.

불안장애의 원인

불안장애에 대한 정확한 요인은 사람마다 다르고, 정확히 밝혀지지 않았습니다. 현재 불안 장애의 원인을 규명하기 위해서, 유전적 요인, 뇌 화학 물질 불균형, 스트레스 등의 요소를 복합적으로 고려하고 있습니다. 불안 장애도 다른 질병들과 유사하게 유전적 요인이 작용합니다. 가족 중에서 불안장애를 경험하고 있는 경우, 불안 장애의 발병 우려가 커집니다. 불안 장애는 뇌 화학 물질에도 영향을 받습니다. 신경전달 물질인 세로토닌과 노르아드레날린의 불균형으로 인해서 불안장애가 발병하는데 원인이 될 수 있습니다. 만병의 근원이라고 불리는 스트레스는 정신질환인 불안장애가 발병하는데 주원인으로 꼽히고 있습니다.

불안장애의 해결 방안

불안장애는 치료가 가능합니다. 많은 사람이 불안장애를 호소하지만, 본인에게 맞는 치료를 통해서 증상을 완화하고 완치하는 경우가 많습니다. 치료를 받기 위해서는 인터넷 정보에 의존하며 자기진단을 하기보다는 전문가에게 상담받고, 진단을 받아 적절한 치료를 받기를 권장해 드립니다. 치료의 종류는 심리치료, 약물치료, 생활 방식 변화 등이 있습니다. 심리 치료 중에서는 인지 행동 치료가 불안장애를 치료하는 데 가장 효과적인 방법으로 알려져 있습니다. 인지 행동 치료는 불안증세를 경험하게 될 때 경험하게 되는 부정적인 사고방식을 긍정적인 사고방식으로 전환하고, 불안을 경험하게 될 때 대처 능력을 향상하게 시키는 데 도움을 줍니다. 약물 치료는 항우울제, 항불안제, 베타 차단제 등을 직접적으로 복용해서 불안증세를 완화하는 방법입니다. 생활 방식 변화는 규칙적인 운동, 충분한 수면, 깨끗한 식습관을 통해서 불안 증세를 완화하는 방법입니다. 최근에 달리기하는 것이 약물치료를 하는 것과 유사한 효과를 발휘한다는 연구 결과가 있어 생활 속 운동이 불안증세를 완화하는 좋은 방법으로 평가받고 있습니다.